Co robi morski potwór na pustyni?

Jeśli wierzyć naukowcom – spoczywa. I to dosłownie. Kości wieloryba, jakie odnaleziono na peruwiańskiej pustyni, zrobiły na specjalistach na tyle duże wrażenie, że nazwali zwierzaka „potworem morskim”. Czego by nie mówić, mało naukowe określenie.

Kawał zwierza

Skamieniałe szczątki, jakie odnaleźli uczeni, należą do żyjącego 36 milionów lat temu stworzenia. Zlokalizowano je już pod koniec ubiegłego roku, jednak dopiero w marcu 2022 udało się je odsłonić. Zdaniem naukowców, za życia zwierzę „z pewnością wyrządziło wiele szkód”.

Skąd takie podejrzenia? Przede wszystkim stąd, że zwierz był naprawdę ogromny – przedstawiciele jego gatunku zwykle mierzyli około 25 metrów, ale zdaniem niektórych uczonych, zdarzały się okazy mające nawet 45 m. Tak dla porównania, słoń ma 7,5 metra. Razem z trąbą.

Królewski jaszczur

Paleontolog Mario Urbina, szef zespołu badawczego, który dokonał odkrycia, powiedział: „Zaprezentowaliśmy nowego peruwiańskiego bazylozaura, to kompletna czaszka archaicznego wieloryba, który żył 36 milionów lat temu”.

Bazylozaur to w wolnym tłumaczeniu „królewski jaszczur”. Początkowo myślano bowiem, że był gadem. Późniejsze badania dowiodły jednak, że to ssak, zaliczany do tak zwanych prawaleni. Proste, jak paleontologia.

Szczątki bazylozaurów odnajdywano już wcześniej. Co ciekawe, niekoniecznie dokonywali tego uczeni: w XIX wieku mieszkańcy stanów Alabama i Luizjana często robili sobie z kości tych zwierząt… meble.

Ocucaje predator

Szczątki zwierza znaleziono na pustyni Ocucaje w departamencie Ica położonej na południe od Limy. Znaleziony bazylozaur otrzymał więc ksywkę „Ocucaje predator”. W miejscu, gdzie spoczywały jego szczątki, dawniej znajdowało się ciepłe, płytkie i pełne życia morze. Stawało się jednak trochę mniej pełne, gdy buszujący w nim stwór robił się głodny.

Zdaniem uczonych, bazylozaur był szczytowym drapieżnikiem, czyli zajmował miejsce na samym końcu łańcucha pokarmowego. Żywił się ławicami sardynek, tuńczykami, a nawet… rekinami. Taki tam przyjemniaczek.